Кактусы

Большинство представителей обширного семейства кактусовых – своеобразные колючие растения, приспособившиеся к жизни в пустынных малоплодородных плоскогорьях Северной и Южной Америки.

Существует широко распространённое мнение, что кактусы живут только в тёплых областях Америки. Это совершенно неправильно, так как северная граница их произрастания лежит около 53 градусов С.Ш., а южная около 50 градусов Ю.Ш.

Эпифитные кактусы, составляющие около 1/10 всех видов кактусов, живут во влажных тропических лесах на коре ветвей на скалах. Остальные виды кактусов произрастают главным образом в засушливых зонах Америки с крайне скудным и неравномерным выпадением осадков.

Неплодородные пески полупустынь каменистые плоскогорья известняки расщелины скал и утёсов со скудной почвой накаленные горячими лучами солнца вот те места, где эти своеобразные растения растут в изобилии и часто определяют ландшафт местности, под влиянием таких неблагоприятных внешних условий у кактусов выработались ряд приспособлений, совершено изменяющий их вид. Кактусы приспособлены к накоплению в стебле большого количества влаги в период дождей и очень экономному расходованию её в период засухи. У большинства кактусов нет совершенно листьев, функцию которых, принял на себя утолщенный часто сильно измененный зелёный стебель. Все изменения стебля идут в направлении уменьшения его поверхности. Форма стеблей самая разнообразная: цилиндрическая от нескольких сантиметров до 1,5 и более метров в виде колонн или в виде более или менее разветвленных кустарников и деревьев шаровидная членисто -сплющенно –круглая трёхгранная и т. д.. Поверхностей стеблей редко бывает гладкая обычно она ребристая бугристая морщинистая с выемками сосочками и т. п. Стебли покрыты кожицей с мощной кутикулой жесткой и плотной пропитанной часто щавелевокислой известью покрытой восковым налётом. На нижней части стеблей образуется пробка.

Поперечный разрез стебля дает представление о внутреннем строении его. Сосудистые пучки расположенные кольцом делят стебель на две части наружную –кору клетки которой снабжены хлоропластами и выполняют функцию листьев и внутреннюю –сердцевину. крупные клетки сердцевины наполнены водой и слизью и образуют так называемую водную ткань являющуюся запасным резервом воды. во время дождей и ливней ткань эта наполняется водой которая в дальнейшем так бережно испаряется растением что ее обычно хватает на несколько месяцев е. у. До следующего дождливого периода. Вместо листьев у большинства кактусов стебель покрыт многочисленными колючками щетинками волосками самой разнообразной формы длины до 15 см толщины окраски. Они собраны пучками от одного до многих десятков и находятся войлочно-опущеных подушечках - ареолах. Кроме колючек на опунциях в верхней части ареол помещаются "глохидии"- мелкие коротенькие тонкие колючки. Если смотреть на них в лупу то они представляют собой елочки, которые легко входят в поверхность кожи, но которые вынуть оттуда очень трудно.

У некоторых кактусов имеются листья продолговатые плоские цилиндрические.

Колючки щетинки и волосики предохраняют, растение от излишнего испарения резких колебаний температуры от ожогов и служат прекрасной защитой от нападения животных населяющих места обитания кактусов, являясь также приспособлением к переносу колючих плодов животными. Особенно контрастно на этих своеобразных серых, серо-зелёных, причудливых иногда очень маленьких растениях выступают большие прекрасные по форме и часто яркие по окраске цветы.

Цветы кактусов обоеполые правильные большие и малые сидячие воронковидные трубчатые реже колесовидные дневные и ночевидные душистые и без запаха самой разнообразной окраски за исключением голубой. Выходят цветы из ареол из пазух из бороздок между ареолой пазухой